Enracinement, simplicité, confort, tradition, maison. Tous ces mots décrivent la fascination pour les projets de maisons de campagne européennes dans cette époque fastueuse, aliénée et moderne. Pour les gens qui n’aiment pas l’idée de vivre dans une boîte froide, inhumaine, de style ranch, le romantisme de la vie à la campagne à une époque plus simple a un attrait infini. À l’origine, au Moyen Âge, les chalets étaient les habitations typiques des ouvriers agricoles et de leurs familles. Le mot «chalet» signifiait la maison d’un gaillard, ou fermier, qui travaillait sur un grand manoir pour un seigneur. Les premiers chalets n’étaient pas seulement de petites maisons autonomes, mais aussi des fermes complètes avec une petite cour et une grange pour les animaux. Plus tard, pendant la révolution industrielle (à partir du XVIIIe siècle), les ouvriers seront logés dans des chalets de mineurs ou des tisserands. Les chalets étaient souvent construits en pierre avec des toits de chaume.
De nos jours, les chalets sont souvent utilisés comme escapades d’été ou de week-end – souvent par les lacs ou le bord de mer – par les citadins qui cherchent à échapper au bruit et à la course des rats. Ils sont souvent construits comme propriétés locatives dans les zones touristiques populaires. Mais généralement, lorsque les gens pensent à un chalet, ils signifient un logement rural dans le style de maison de campagne traditionnelle anglaise avec un revêtement en pierre ou en stuc, des lignes asymétriques, des étages d’un an et demi et avec un toit en croupe et des pignons raides – le l’impression générale étant une apparence confortable de livre de contes. Ce style d’architecture est devenu très populaire aux États-Unis entre les années 1890 et 1940. Les intérieurs, parce qu’ils sont petits, peuvent donner un aspect encombré mais tout à fait fonctionnel, avec des niches et des recoins artistiques, et un décor bibelot. Les chalets sont conçus pour un style de vie simple et détendu – des endroits où rentrer à la maison, enlever vos chaussures et flop sur les meubles. Ils ne sont pas conçus pour impressionner les autres, mais pour que leurs propriétaires se sentent bien. La vie en chalet implique souvent le jardinage, et la plupart des propriétaires de chalets passent leurs week-ends et leurs vacances à l’extérieur dans leur arrière-cour, creusant la saleté et poussant des fleurs et des légumes.
Bien que le style traditionnel anglais du chalet soit le plus typique en Amérique, les chalets peuvent être construits dans une variété de styles en fonction de l’emplacement et des goûts du constructeur, allant de la conception de plans d’étage de maisons espagnoles du sud-ouest, qui ont généralement des étages simples, des extérieurs en stuc, et les toits de tuiles; aux chalets de Cape Cod qui sont généralement des structures en forme de boîte, à pans de bois de deux étages, avec des toits raides pour éviter la pluie et la neige. En fait, les chalets – qui signifient petits logements asymétriques (généralement) ruraux d’un ou deux étages et extérieurs en pierre, en brique ou en stuc, se déclinent dans une grande variété de styles architecturaux. Les chalets de type européen peuvent incorporer des traits de conception de styles architecturaux Tudor, géorgien, français et italien, avec des pièces ouvertes et de hauts plafonds, des cheminées et même des éléments luxueux tels que des cuisines gastronomiques, des salles à manger formelles, des chambres de maître privées et des portes françaises. Ce que tous les styles de chalets ont en commun, c’est leur habitabilité – leur taille humaine et leur design pour une jouissance relaxante et sans stress de la vie.
